Герой Советского Союза, легендарный защитник Смоленщины, вечно юный - Владимир Куриленко. Однако он так и останется Володей - мальчиком, погибшим в разгар страшной войны, совершив подвиг во имя Великой Победы. Учился в Велижской школе №2, был принят в Ленинградское военно-морское училище, но к занятиям не приступил из-за начавшейся войны и оккупации. Вместо того, чтобы получать образование, в 16 лет Володя пошел в партизанский отряд, где стал подрывником-диверсантом.
Гитлеровские моторизованные части в начале июля 1941 года уже оказались у границ Смоленской области. Володя вместе со сверстниками включился в строительство оборонительных сооружений, участвовал в боях на реке Угра. А когда началась оккупация, организовал группу, чтобы собирать на местах боев оружие и боеприпасы. Мальчишки-комсомольцы верили в то, что спокойной жизни на их земле врагу не будет. Взяв собранный арсенал, 16‑летний Володя осенью 1941‑го влился в партизанский отряд, действовавший в Касплянском районе Смоленской области. Маскируясь под неприметного подростка-сироту, он проникал во вражеские гарнизоны, чтобы собирать сведения об их численности и вооружении, отслеживал, какие и куда следуют поезда и автоколонны. Затем информация передавалась на Большую землю.
Вскоре эти места вошли в обширную Оршанско-Витебско-Смоленскую партизанскую зону, объединившую белорусско-российское приграничье. Развитию здесь партизанского сопротивления советское командование уделяло особое внимание, сюда забросили десятки диверсионно-разведывательных групп НКВД. В одну из них и направили юного подрывника Куриленко как смелого и сметливого бойца, хорошо знавшего местные условия.
Вот лишь некоторые выдержки из перечня его боевых дел. В марте 1942 года вместе с товарищем Володя случайно нарвался на гитлеровскую артиллерийскую батарею. Огнем из пулемета два орудийных расчета удалось уничтожить, но и Володин товарищ погиб. Несколькими днями позже Куриленко участвовал в подрыве вражеского железнодорожного эшелона. Результат — уничтожено около 250 вражеских солдат и офицеров. В числе боевых операций взрыв моста, разгром немецкого обоза. За смелость и отвагу партизанская молодежь избрала Володю своим лидером.
В мае 1942‑го отряд «Сатурн», в котором тогда сражался Владимир Куриленко, получил задание подорвать железнодорожную линию Витебск — Смоленск, чтобы нарушить снабжение гитлеровских войск под Москвой. На операцию юноша отправился вместе с командиром взвода Константином Ивановым и разведчиком Анатолием Киршем. Шли лесами, обходя многочисленные вражеские посты и гарнизоны. И только в деревне Саленки зашли к надежному человеку, чтобы передохнуть и обсудить детали предстоящей операции. После чего, взвалив рюкзаки с 15 килограммами взрывчатки, отправились на «железку». В первый раз заряд не сработал. Пришлось возвращаться и менять неисправный детонатор. О том, что все удалось, узнали по мощному взрыву, отойдя на несколько километров. Как стало известно позже, на воздух взлетел состав с немецкими вояками. К несчастью, возвращаясь с боевого задания 13 мая 1942 года в деревне Саленки, немецкие солдаты окружили его группу. Во время боя Володя Куриленко был смертельно ранен, и 14 мая он скончался от раны.
Владимир Куриленко был похоронен в деревне Выставка Демидовского района Смоленской области, а в 1947г. перезахоронен в сквере Памяти Героев. Группа молодых партизан писала тогда в ЦК ВЛКСМ: «...Пуля врага вырвала из наших рядов бесстрашного комсомольца-партизана Владимира Куриленко. Находясь на оккупированной территории десять месяцев, беспощадно уничтожал он врага. У Владимира всегда было оружие, он хорошо владел им... Много винтовок, автоматов и пулеметов он передал партизанским отрядам. Один из отрядов и сейчас громит фашистов из четырех пулеметов, доставленных Куриленко».
Именно Владимиру Куриленко суждено было стать символом молодого человека, отдавшего свою жизнь за идеалы Родины и свободы. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 сентября 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования в тылу врага, мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, партизану-подрывнику Куриленко Владимиру Тимофеевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
В 1947 году его прах был перенесен в Смоленск и перезахоронен у крепостной стены, в Сквере памяти героев. В 1966 году в Смоленске на улице Коммунистической открыли памятник Володе Куриленко. Автором скульптуры стал Константин Пастернак, архитектор - С. Шестопал. На гранитном постаменте – Володя в армейской плащ-палатке, накинутой на плечи. В его руке зажата граната. Лицо и весь облик юного героя, по задумке авторов проекта, выражают смелость, отвагу и мужество. Имя Володи Куриленко носят: улица в городе Смоленске, улица в городе Велиже Смоленской области. В его честь установлены мемориальные доски: на здании школы в городе Велиже, на здании школы в селе Каспля Смоленского района Смоленской области. На месте гибели Володи Куриленко, в деревне Саленки Смоленского района Смоленской области, после войны был установлен обелиск.
